“海棠雅集”的历史最早可以追溯到恭亲王奕的孙辈溥儒、溥僡时期，“海棠雅集”最兴盛的阶段就是由溥僡先生主持的时代。启功先生曾在《溥心畬先生南渡前的艺术生涯》中追忆了当年雅集的情况，“每年翠（萃）锦园中许多株西府海棠开花的时候，先生必以兄弟二人的名义邀请当时的若干文人来园中赏花赋诗。被约请的有清代的遗老，有老辈文人，也有当时有名气的旧文人，如陈仁先、章一山、沈羹梅等。”

    至辅仁大学期间，陈垣校长遍约京城学人到此相聚，王国维、余嘉锡、陈寅恪、鲁迅、顾随、张伯驹等名宿巨擘多流连于此，并互有唱和，吟诗作赋，效仿前人，还成立了“海棠诗社”。辅仁大学校刊《辅仁生活》第十五期对诗社活动有明确的记载且刊录了社员诗词几十篇。彼时的恭王府“海棠雅集”也是极尽风雅。只是此后，几番时迁事易，“海棠雅集”逐渐沉寂下去。

    直至2010年，周汝昌先生致信恭王府，倡议在恭王府重新设立“海棠诗社”。周先生认为，“一个府邸，修缮的再完好，也无非是个物质空间，想要尽可能的复其原貌，必须要将其内在的精神活动加以复原，还原其内在的生命力。”依照周汝昌先生的建议，第二年初春，园内海棠初开之际，2011年辛卯“海棠雅集”得以成功举办，至今已有七年。七年间，“海棠雅集”得到了包括叶嘉莹、霍松林、刘征、郑欣淼、李文朝、郑伯农、梁东、周笃文、欧阳鹤、杨金亭等诸位先生鼎力襄携，辑佳作数百篇，于诗词界、艺术界传为美谈。目前，恭王府“海棠雅集”已发展成为国内规模最大，规格最高的古体诗词雅集活动。

    此次丁酉“海棠雅集”将于天津南开大学的迦陵学舍举办，迦陵学舍是叶嘉莹先生在南开大学的科研教学之所，院内两株西府海棠便是由恭王府在两年前移植而来，如今两株海棠已扎根相守，枝繁叶茂。叶嘉莹先生1941年于辅仁大学读书时，恭王府正是学生上课所在，每年春季海棠花开时，师长们都有赏花吟诗的雅集，读到导师顾随诗词中一些吟咏海棠之句，就更增加了对海棠的向往。如今两株恭王府海棠与叶先生日夜相伴，已成为一段佳话，更被叶先生誉为“春天开花，秋天结果的友谊”。

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（展览陈列部供稿）