神农氏一说即炎帝，传说是上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，生于烈山（湖北随州九龙山南麓）石室，长于姜水。相传炎帝人身牛首，头上有角。他少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三岁便知道农耕之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒；作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为“炎黄子孙”。
据《神农本草经》中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”其中的“荼”，即为茶。相传神农氏遍尝百草时不幸吃了一种有毒的药草，幸得茶叶汁流入口中方才保住性命。据说神农一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见。当他吃下茶叶后，发现茶叶在肚子里到处流动，就象来来往往巡查的兵丁一样，遇毒就解，把肚子里的毒素擦得干干净净。于是，神农就把这种植物叫做“查”，后来才逐渐演变成了“茶”。从此，茶就成为了解毒的特效药。
还有另外一个传说，神农氏在遍尝百草的过程中，忽然感觉到口渴，于是就在一棵野茶树下煮水喝。一阵微风吹过，几篇翠绿的野茶树叶飘落在即将烧开的水中。水开之后略呈淡黄色，神农氏喝过后顿觉神清气爽，浑身舒坦。茶由此便被发现了。
