目前,全国大约有300多种戏曲曲种,在音乐体系上分为两种:板腔体和曲牌体。其中绝大多数剧种是板腔体,只有少数是曲牌体。
所谓板腔体,或称“板式变化体”,以对称的上下句作为唱腔的基本单位,在此基础上按照一定的变体原则,演变为各种不同板式,再通过各种不同板式的转换构成一场戏或整出戏的音乐。这种结构体式,以简练的基本音乐素材与灵活变化的发展形式为特点。同类腔调的各种板式,可视为由一种基本版式发展变化而成。梆子、皮黄系统的剧种是板腔体的代表,在近代戏曲音乐的发展上有重大影响。曲艺中如大鼓、河南坠子等,也都属板腔体。
梆子
所谓曲牌体,又称“联曲体”或“曲牌联缀体”,即以曲牌作为基本结构单位,将若干支不同的曲牌联缀成套,构成一出戏或一折戏的音乐。全本戏分为若干折(出),即由若干套曲牌构成。曲牌联套结构,由唱赚,诸宫调、经过杂剧,南戏的发展与提高,至昆曲达到成熟的阶段。由曲牌联成的套曲,古人称为“套数”,有长套和短套之分。从曲式结构上看,基本上有三种形式。一,由若干支不同的曲牌联成一套;二,主要有一支曲牌多次重复(其中有不同程度的变化)构成一套;三,古人所说的“子母调”,即除引子、尾声之外,基本上由两支曲牌交互循环而成。