1978年，党的十一届三中全会胜利召开，国家迎来改革开放的大好局面。谷牧同志召集相关部委和北京市的领导同志开会，商讨恭王府占用单位的搬迁问题。

1979年，文化部修建队进驻恭王府，历时十年的花园搬迁修缮正式拉开了帷幕。

1980年初，谷牧同志组织国家文物事业管理局和国家基本建设委员会联合起草《关于加强古建筑和文物古迹保护管理工作的请示报告》，在传达文件过程中特别强调了对恭王府的保护。同年7月，亲到恭王府视察古建筑的保护情况。当看到府内被分割占用、古建遭受威胁的情景，立即提出了停止破坏加紧搬迁的要求，并责成有关部门拿出具体解决办法。同时请当时主管财政的副总理姚依林在经费上予以支持，有力推动了恭王府的搬迁腾退工作。

1980年7月24日，谷牧同志在文化部《关于修复开放恭王府申请中国音乐学院和中国文学艺术研究院基本建设任务的请示报告》上批示：“拟原则同意，具体情节由计委、建委去审查，请依林同志审批。”

1981年11月底，北京市根据有关指示，仅用4个月时间，不仅为公安部提供地皮解决搬迁住户的住房问题，还有副市长张百发亲自负责空调器厂的搬迁工作。

1981年12月7日，国务院机关事务管理局在同有关单位多次磋商的基础上，形成了《关于恭王府住户搬迁情况的报告》。报告中建议，恭王府内腾出的房屋无论原产权属于哪个单位，均移交给恭王府，由文化部负责接收管理。

1982年，经国务院领导批准，成立了由文化部、公安部、国家计委、国家建委、财政部、国务院机关事务管理局、国家宗教局、北京市政府等部门组成的“恭王府修复搬迁领导小组”，制定了“先易后难，先花园后府邸，边搬迁、边修复、边开放”的原则。“领导小组”由谷牧同志亲自督促。打开了恭王府搬迁修复的工作的局面。

谷牧同志在文化部1982年3月24日《关于恭王府修复工程的请示报告》上批示：“依林同志：此事前已同您谈过，建议予以支持。”姚依林副总理批示：“同意支持。请财政部支援23万元作清理费用，以后再由文化部提出正式修复计划报计委批存。”

1982年，被评为全国重点文物保护单位。

1982至1987年，在公安部、国务院机关事务管理局、北京市各相关单位的积极配合下，北京市空调厂、中国曲艺家协会、国管局幼儿园和公安部的大多数住户顾全大局，克服重重困难迁出恭王府，极大地支持了文化部的修复和管理工作，按照国务院规定的时间完成了腾退任务。

1988年9月，刚刚开放的恭王府花园迎来时任新加坡总理李光耀及夫人一行。时任文化部部长王蒙陪同参观。