康熙帝八岁登基，九岁丧母，由祖母孝庄皇太后一手抚养长大，祖孙二人的感情自然非同一般。而几位辅政大臣之间相互猜忌，唯有太皇太后是小皇帝最大、最可靠的支持者。在祖母的帮助下，康熙帝擒鳌拜、平三藩，开创出了一番盛世景象。然而，就在他意气风发的时候，孝庄皇太后却重病缠身，太医们也束手无策。据说，康熙帝查知上古有“承帝事”请福续寿之说，意思是真命天子是万福万寿之人，可以向天父为自己“请福续寿”，遂决定为祖请福。在沐浴斋戒三日之后，康熙帝化孝心于笔锋，一气呵成了震烁古今的“福寿”联体字，并加盖了“康熙御笔之宝”印玺，取意“鸿运当头、福星高照，镇天下所有妖邪”。也许是康熙帝的孝心真的感动了上苍，自得到了这“福”字后，孝庄皇太后的身体竟奇迹般康复了。有感于皇帝的一番苦心和孝心，也为了永久保存这世上独一无二的“福”字，孝庄皇太后命人将其刻石碑上，日夜抚摸，祈求多福。而她最终以75岁的高龄离世，民间俱称这是康熙“请福续寿”带来的福缘。

康熙所书的这个“福”字，不同于民间常用的饱满方正，字形窄而狭长，为瘦（音谐“寿”），民间称之“长瘦福”，即长寿之福。俗语说“有福必有寿，有寿必有福”。但是，由于“福”、“寿”二字字形差异太大，自古以来还没有哪个书法家可以把“福”“寿”二字合为一字书写。而此福字右半部正好是王羲之《兰亭序》中“寿”字的写法，成为了现存历代墨宝中惟一的将“福”“寿”写在同一个字里的福字，被民间称之为“福中有寿，福寿双全”。由于其上加盖了“康熙御笔之宝”的印玺，因此也成为了中国乃至世界惟一一枚不可倒挂的“福”字。

更让人叫绝的是，此福与民间称作“衣禄全、一口田”的福字截然不同，其间包括了数个汉字（如下图）。右上角的笔画像个“多”字，下边为“田”，而左偏旁极似“子”和“才”字，右偏旁像个“寿”字，故整个“福”字又可分解为“多子、多才、多田、多寿、多福”，巧妙的构成了福字的含义，极富艺术性，且意味深长，是古往今来、独一无二的“五福”合一之“福”字。由于其中的“田”部尚未封口，因此是鸿福无边、无边之福。孝庄太后称其为“福之本源”，民间则称其为“五福之本、万福之源”。

正因如此，这块福字碑一直被视为皇家至宝，珍藏在紫禁城之中。然而，福字碑传至乾隆时期却神秘失踪了！乾隆一生最为叹服的人就是祖父康熙，对“康熙御福”的失踪自然无法释怀。若干年后，当嘉庆向乾隆询问“康熙御福”之事时，乾隆沉默良久后只说了八个字：“布衣之相，福泽万民”。关于此碑的去向，从此成为了一个巨大的谜团。

新中国成立后，在国务院的关注与批示之下，文物保护部门决定重修恭王府。1962年，周恩来总理会同一批著名专家视察恭王府，首次提出：要将恭王府保护好，将来有条件时对社会开放。后来，进行清查整理工作的文物工作人员在后花园滴翠峰的秘云洞内，意外发现了一块福字碑。后经多方考证，验明这正是乾隆年间神秘失踪的“康熙御福”石碑。

这一发现很快又带来了另外一个谜团：既然历代皇帝如此记挂此“福”，而福字碑在恭王府的藏身之处并不甚隐秘，那么嘉庆及其后世的君王到底有没有找到过此碑；如果曾经找到，为何没有将其请回紫禁城？于是，又一个传说诞生了：福字碑正好被镶嵌在秘云洞内太湖石天然形成的寿字一点处，拆碑必将寿字拦腰折断，岂不成了“折寿”；而整个寿字又构成了滴翠峰的基石，拆碑势必损毁假山。而假山山形被垒成了二龙戏珠中的龙首，拆碑就是拆龙头。更富有戏剧性的是，福字碑朝向正好与风水中的龙脉相合，拆碑便会断龙脉——取回福字碑要以毁龙头、断龙脉、损福折寿为代价，这是任何一位天子都不会做的事情。或许，这真的是“中华第一福”在恭王府保存至今的重要原因吧。

不论福字碑是怎样走进恭王府的，“天下第一福”的名声却从此不胫而走。传说谁要能给家中老人请回这个“天下第一福”，就一定能够为老人添福添寿。而且，这个“福”字在请回之后还有一定讲究：除夕挂出，每日须净手敬香，并于晚上用手去摸福字，由下向上，摸得越高就越长寿，至正月十五则必须收起深藏，此谓“摸年福增年寿”。待来年端午、中秋、重阳、冬至、除夕之日方可再挂出。一时之间，众多海外名流纷纷慕名前来求福，以拓印挂轴孝敬长辈；外国访华元首政要也纷纷前来景仰“天下第一福”；“福”字碑的碑拓也成为赠与海内外贵宾的国礼之一。