任熊绘《姚大梅诗意图冊》
        在中国的绘画史上，《姚大梅诗意图冊》是幅数最多的册页，共120帧，内容也最丰富，包括了山水人物、花鸟鱼虫、神佛妖异、仙山楼阁，题材千变万化，构图标奇立异。在技法上则水墨设色心手相应,工笔意笔随意挥洒,尤其致力于用色点和线条来表现光影递变的微妙变化，这是近代中国绘画史上最领先的改革。创造这套册页的天才画家任熊，当时只有29岁。
        而促成这套杰作的，是19世纪江浙一带的著名才子姚爕。燮字梅伯，号大梅(大某)，曾署名 “大某山民” 评点《红楼梦》 。姚爕学识渊博,能作画,尤以诗称誉，主张以新角度描写平凡的事物，务求令人耳目一新，这与任熊的艺术观点不谋而合。1850年，姚爕邀请任熊到大梅山馆作画，并从自己诗集中选取得意之句,由任熊绘成120散页，合成一套，便是《姚大梅诗意图册》。他们通过诗画的结合表达出相同的艺术理念：在人人都熟识的景物中标新立异，在平凡的素材里突出创造者的不平凡。任熊对这120页作品非常满意，认为必可传世:“翰墨因缘, 或以此为千古券耶!”
        任熊的人物画受陈洪绶的影响,但在古异中显得比较平实,能雅俗共赏,题材亦非常广泛，写市井小民，朴实而不伧俗,写闺中仕女，端雅而不妖媚。而且他吸收力极强,当时传入的西方绘画启发了他对光的认识，增加了他对色彩的敏感度，水墨彩粉在他的笔下挥洒自如，却又能准确地掌握色彩在光影中的微妙变化，每一个层次都细心收拾，极为精致细腻。这使他的敷色无论多么艳丽，都只觉清神醒目，永不恶俗，在这方面他确能超越前人。江浙一带的画家，包括赵之谦、任伯年、倪田、陆恢等，都深受他的影响，赵之谦甚至说“任渭长死,吾谁与语”， 把他看成艺术上的知己。
        这套《姚大梅诗意图册》为顾文彬过云楼旧藏，分六册，每册都有吴昌硕题签，册内更有吴昌硕题句及题诗，诗中以“天惊地怪”来形容它的魅力。上款 “鹿笙九兄”则是顾文彬的幼子顾荥，顾麟士尊称他为 “九叔大人”，同时代的郑文焯、陆恢、王大炘等，都在书画题跋或印章刻耑中指明了顾文彬与鹿笙的父子关系。顾文彬在生时就为《姚大梅诗意图册》预制了摹本，当时的学者名宦如张之万、李鸿裔等都求得部分钩摹散页。这些摹本又常被借阅钩临，重复制图，生出许多形似而失神的异本，粗俗鄙陋者有之，纤巧腻媚者有之，完全缺乏任熊笔底的磊落明快， 失去他特有的爽朗俊逸。不幸地，这种赝品多年来广泛流传，大大贬低了任熊的艺术成就。
        任熊和姚爕都生活在兵火连年的清末，飘泊流离，贫随病迫，任熊在短短的三十五年便燃尽了生命之火，姚爕享年也仅六十岁。这两个畸零之人，在坎坷的岁月中相遇，竟碰撞出璀璨的花火，照亮了十九世纪的中国画坛，也造就了这件近世绘画的不朽名迹。
        倪田（1855—1919），初名宝田，字墨耕，号墨道人、璧月庵主，别署墨畊父，江苏扬州人，侨居上海，鬻画沪上三十年，是“海上画派”最后一位代表性画家。其人物仕女及古佛像取境高逸，尤善画马，水墨巨石、设色花卉擅胜于时，亦工山水。绘画初学王素，打下扎实功底。大约1890年前后，行至苏州，结识任熊的夫人，得过一些画稿。故画史有“及熊殁，遗稿尽为倪田所得”之说。此后，倪田即居上海，力学任伯年，是任派的重要传人之一，有“今之学任颐者皆倪田别派”之说。
        倪田《摹任熊大梅诗意图册》共两箱十册，每册十二帧。据册后画家自跋可知，倪田于1890年前往苏州时，作客顾氏怡园，得见过云楼藏任熊《姚大梅诗意图册》，赞佩至极，遂借去临摹。自春迄冬，花费近一年时间方才完成，可谓极尽心力。
        倪田摹本每图结构题字与任熊原本相同，只在任熊原有的钤印处改盖倪田自用的印章。此一百二十幅画页，汇及了人物、神怪、花鸟、山水等众多题材，栩栩如生、纤毫毕现。奇妙的想象配上炫目迷人的艳色，气息流转，直通前贤之逸韵，倪田之功力于其中可一窥究竟。